Muitos fatores contribuem para que eu odeie Leo. Não é surpresa pra ninguém que a esposa de Hefesto, a deusa do amor Afrodite, o trai com meu pai, Ares. Sou filho da personalidade romana do deus da guerra, Marte, o que levanta a teoria de que eu e o latino manipulador de fogo deveríamos estar matando um ao outro em todas as reuniões porque os semideuses gregos e romanos têm um histórico de ódio há séculos, além do ressentimento de nossos pais divinos. Mas...
Minha madrasta deve me odiar. Namorei Hazel Levesque, uma filha de Plutão, por muito tempo, logo no início de todo o transtorno da Grande Profecia e todo o desenrolar com Gaia. Ainda namorávamos quando Apolo caiu do Olimpo e eu quase morri me sacrificando em um confronto com dois imperadores do mal. Foi dureza, mas de longe o meu auge como semideus.
Começamos a receber pergaminhos holográficos depois de um tempo, estes sendo enviados por Leo para relatar coisas das quais sabia e alguns conhecimentos para os filhos de Vulcano forjarem armamentos melhores. Foi de grande ajuda, não irei negar. A inteligência dele é deslumbrante e excepcional. Até mesmo Annabeth o respeita.
Percy e Annie chegaram no acampamento pra fazer faculdade e falaram sobre terem trombado com o latino no caminho. Eles nos deram uma explicação bem mais detalhada do que Leo estava fazendo e como ele estava, o que não nos deixou muito aliviados, talvez enganados e preocupados, mas não tranquilizados.
Leo estava trabalhando para o pai, buscando peças raras em covis malignos de criaturas misteriosas e forjando armas entre ciclopes que poderiam facilmente esmagá-lo. O garoto nunca foi alto, sendo um tanto abaixo da média de altura da maioria dos meninos. Pra se ter uma noção, Nico e ele tem a mesma estatura, sem tirar ou acrescentar nem um centímetro a mais. O que me deixava ainda mais preocupado com a possibilidade de ele morrer esmagado é a falta de habilidade dele em manejar armas como espadas e lanças.
Então Annabeth bolou um plano para resgatá-lo e trazê-lo ao Acampamento Júpiter, onde seu conhecimento de forja seria mais útil e bem apreciado. Per e eu iríamos com a filha de Atena em um grupo de três e Hazel ficaria cuidando de tudo, exercendo suas obrigações como pretora. Reyna estava a caminho para ajudá-la em minha ausência.
O resgate foi bem mais conturbado do que eu esperava, pois o latino havia sido capturado por um trio de gigantes que já tinham esbarrado com Leo, Jason e Piper anteriormente, na primeira missão deles. Os gigantes não pareciam nenhum pouco dispostos a negociar ou nos ouvir, tamanha a sede de vingança deles, então partimos pro ataque logo de cara.
Depois de uma meia hora lutando, conseguimos vencer e mandamos os sequestradores do Valdez para o Tártaro outra vez. Percy o desamarrou enquanto eu observando a cena, constrangido demais para me aproximar. Annabeth o examinou para ver se estava bem e o elfo do Papai Noel ficou fazendo piada com o que rolou.
Perguntei a ele porque tinha omitido tudo e não contado a mim e a Hazel o que se passava. A expressão dele se tornou arrependida e melancólica. Vi-o morder o lábio e desviar o olhar. Apenas esperei que ele falasse, mas não o obriguei.
一 Eu e Calypso terminamos faz um tempo. 一 Disse ele. 一 Decidimos que não daria certo e ela era muito tóxica comigo. Saí de Indiana pra tentar algo diferente, mas nenhum lugar parecia bom ou me aceitava. Aí meu pai me chamou para trabalhar em suas forjas. Pensei que com minha resistência ao fogo, seria útil de alguma forma, mas comecei a atrapalhar os ciclopes por ser umas seis vezes menor do que eles. Então meu trabalho foi reduzido a achar peças raras pelo mundo, mas acabei sendo sequestrado por velhos inimigos.
Annabeth pôs a mão em seu ombro.
一 Você nem ao menos tentou voltar ao Acampamento Meio-Sangue, não é?
O latino negou com a cabeça.
一 Não dou certo lá. Sou o diferentão dos filhos de Hefesto e o menos forte entre eles. Não sou útil nem pra carregar equipamento. Minhas ideias não são boas o bastante no chalé 9.
一 Mas tem um lugar que pode dar certo e nunca nem chegou a ser uma opção. 一 Eu disse.
Ele arqueou as sobrancelhas.
一 E qual seria?
一 Acampamento Júpiter.
Leo negou outra vez, com mais veemência.
一 Eu não posso.
一 Por que não?
一 Você, Zhang. Grego e romano nunca deram muito certo. Nós dois brigamos umas cem vezes mais do Jason e Percy brigavam no Argo II. Vai ser hor-rí-vel!
Ri de leve. Era verdade. Cada palavra.
一 Mas eu estou disposto a tentar. Não quero que fique vagando pelo mundo como um filho de Mercúrio. Você precisa de um lar fixo, Valdez, e eu estou lhe oferecendo uma oportunidade. Não vou arranjar briga com você se tu estiver tão disposto quanto eu a fazer dar certo.
Ele me olhou com um pouco de desconfiança em seu olhar.
一 Está bem, Zhang. Eu voltou pro Acampamento Júpiter com você. Aceito sua oferta.
Sorri e o abracei, sentindo-o amolecer em meus braços a medida que se sentia confortável. Hazel vai ficar muito contente, pensei. Mas, no fim das contas, eu que estava feliz por ele ter concordado. Mal eu sabia o quanto tudo iria mudar a partir daquele momento.
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